Нобелевскую премию по химии дали за способ создавать молекулы нужной формы

Что произошло

Нобелевскую премию по химии 2026 года получили Анри Каган и Кэнсо Соаи за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе. Лауреатов 7 октября объявила Шведская королевская академия наук. 

Что именно открыли учёные

Некоторые молекулы могут существовать в двух формах, которые похожи друг на друга так же, как левая и правая руки: они выглядят зеркальными отражениями друг друга. Например, аминокислоты имеют две такие формы. Однако в белках человеческих клеток встречается только одна из них, а другая редко встречается в природе. Такое свойство называют гомохиральностью.

Долгое время химики не понимали, как возникает эта "односторонность". Когда в лабораториях проводили реакции, способные создавать две зеркальные формы молекулы, обычно получалось примерно одинаковое количество обеих.

При этом учёным было важно научиться получать преимущественно одну нужную форму. Особенно это имеет значение при создании веществ, которые взаимодействуют с живыми организмами, например, лекарств: необходимым действием может обладать только один из двух зеркальных вариантов молекулы.

Каган сделал первый шаг, Соаи добился результата

Анри Каган сделал важное открытие в 1986 году. Он нашёл новый способ управлять химической реакцией так, чтобы одного зеркального варианта молекулы получалось значительно больше, чем другого.

Следующий шаг сделал Кэнсо Соаи. В 1995 году он описал химическую реакцию, которая потенциально могла приводить к образованию только одной зеркальной формы.

В 2003 году Соаи удалось добиться этого на практике: в его реакции образовывался только один из двух возможных зеркальных вариантов молекулы. Как отмечает Шведская королевская академия наук, до этого добиться подобного результата вне процессов, происходящих в живой природе, никому не удавалось. 

Почему это важно для лекарств

Открытия Кагана и Соаи показали, как в химических реакциях может возникать преимущество одной зеркальной формы молекулы. Их работы стали важны для химиков, которые разрабатывают реакции для производства лекарств.

"Анри Каган и Кэнсо Соаи предложили решение химической загадки, которой больше века: как гомохиральность может возникнуть самопроизвольно. Разработанные ими химические реакции впечатляют", – отметил председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке. 

Лауреаты разделят 12 млн крон

Анри Каган родился в 1930 году во французском Булонь-Бийанкуре. Он получил докторскую степень в 1960 году и является почётным профессором Университета Париж-Юг.

Кэнсо Соаи родился в 1950 году в Хиросиме. Докторскую степень он получил в 1979 году в Токийском университете. Он является почётным профессором Токийского научного университета.

Размер Нобелевской премии по химии составляет 12 млн шведских крон. Каган и Соаи разделят эту сумму поровну.