Впервые за столетие: учёные нашли новый вид кошки
Что произошло
Учёные подтвердили существование нового вида диких кошек. Небольшое пятнистое животное обнаружили в Боливии, а его принадлежность к отдельному виду удалось установить благодаря генетическому анализу.
Что это за новый вид
Новый вид получил название Leopardus tilcayo. Он обитает в лесном регионе Юнгас на восточных склонах Анд. Взрослый самец, которого сейчас изучают специалисты, имеет длину около 46 см без хвоста и весит примерно 1,4 кг – меньше обычной домашней кошки.
Как обнаружили новый вид
История началась в 2016 году. Местный житель нашёл котёнка возле леса и сначала принял его за домашнюю кошку. Позже животное передали в заповедник Senda Verde.
Биолог Паола Ногалес-Аскарсунс обратила внимание на необычный внешний вид животного: небольшую морду, короткие округлые уши и крупные пятна, напоминающие леопардовый окрас.
Поначалу учёные считали, что это один из уже известных видов тигровых кошек – Leopardus tigrinus. Однако спустя несколько лет исследовательница заметила существенные отличия во внешности животного.
Окончательно установить его происхождение помог анализ генома. Учёные сравнили полные геномы 38 представителей рода Leopardus и выяснили, что новый вид генетически отличается от других тигровых кошек. По оценкам исследователей, его эволюционная линия отделилась от остальных примерно 1,4 млн лет назад.
Что известно о новой кошке
Пока исследователи знают о Leopardus tilcayo сравнительно мало. Учёным ещё предстоит установить, чем животные питаются, как размножаются, сколько их осталось в природе и какие угрозы для них существуют.
Название tilcayo выбрали в честь местного названия этой кошки. По словам исследователей, жители региона передавали это слово из поколения в поколение, хотя его точное значение неизвестно.
Что дало это открытие
Открытие изменило представления учёных о семействе небольших диких кошек. Согласно новому исследованию, теперь в группе тигровых кошек выделяют пять видов.
Учёные считают, что подобные генетические исследования могут помочь обнаружить и другие виды, которые ранее объединяли с уже известными животными.
Специалисты отмечают и практическое значение открытия. Если несколько разных видов ранее считались одним, их численность и состояние популяций могли оцениваться неправильно. Теперь каждый вид необходимо изучать и оценивать отдельно с точки зрения сохранения.
